Все грузовые суда делятся на универсальные и специализированные.
Универсальные суда не приспособлены для перевозки одного определенного типа груза, поэтому зачастую максимально загрузить такое судно не получится.
По этой причине существуют специализированные суда, на которых лучше используется грузоподъемность и значительно сокращается время стоянки в портах под грузовыми операциями.
Среди специализированных судов выделяют: балкеры, контейнеровозы, ролкеры, лихтеровозы, рефрижераторные суда и танкеры.